Pod pojęciem ochrona środowiska, każdy człowiek rozumie coś innego. Zazwyczaj, razem z ustawą o ochronie i kształtowaniu środowiska, przyjmuje się, że środowisko jest to ogół elementów przyrodniczych, w szczególności powierzchnia ziemi, łącznie z powietrzem, światem roślin, a także krajobraz, znajdujących się zarówno niezmieniony, jak i zagospodarowany w wyniku działalności homospaiens

Często również jako element środowiska uważąne są dobra materialne, zabytki architektury, a według niektórych koncepcji można zaliczyć przynajmniej fragment otoczenia pracy.

Stany kwalifikuje się jako uciążliwości szkodliwe dla ochrona środowiska, jeżeli występują w natężeniu utrudniającym życie, również jeżeli są uciążliwe w stopniu dużym powodującym zagrożenie zdrowia ludzi, uszkodzenie lub zniszczenie środowiska.

Moda na rzecz ochrona środowiska, stały się ostatnio bardzo popularnena czasie, co zapoczątkowało do powstania nowego ruchu. Tworzą ją głównie wykształceni ludzie należący do klasy wyższej. Są to ludzie świadomi tego jak ważne jest bycie przyjaznym dla środowiska i są dumni ze swojego nawyku kupowania produktów ekologicznych.

W Polsce jest spora liczba organizacji mających na celu dbanie o ochrona środowiska. Priorytet nad instytucjami w kraju sprawuje Ministerstwo Środowiska. Dużą rolę sprawują też instytucje pozarządowe.