Domy mediowe wzięły swój początek z agencji reklamowych, które pierwotnie same planowały i kupowały kampanie marketingowe. Wzrastający rynek reklamowy wymógł jednak tworzenie w ramach agencji reklamowych działów mediowych. Dalszy dynamiczny rozwój rynku reklamowego spowodował wyodrębnienie się działów mediowych jako osobnych spółek - właśnie domów mediowych. Krok ten, oprócz wzrostu specjalizacji tychże organizacji, spowodował także możliwość świadczenia usług przez domy mediowe nie tylko klientom rodzimych agencji reklamowych, ale również innym klientom na rynku

Zdecydowana większość reklam charakteryzuje się celami komercyjnymi. Można jednak wyróżnić również reklamę społeczną oraz reklamę polityczną. Ponadto istnieją zjawiska łączące ze sobą wymienione typy reklam - reklamy powstające w ramach kampanii marketingowych łączących cele komercyjne z celami społecznymi (tak prowadzony marketing określa się mianem marketingu społecznie zaangażowanego (ang. Cause Related Marketing). Tego typu reklam nie należy mylić z reklamami społecznymi.

Agencja reklamowa jest to firma zajmująca się tworzeniem na zlecenie reklam np. radiowych, telewizyjnych, prasowych. Pierwsza tego typu agencja reklamowa została otwarta w Filadelfii w 1843 roku. Ważną dziedziną jest identyfikacja wizualna oraz kompleksowe przeprowadzanie kampanii reklamowych. Obecnie zauważalne jest rozszerzanie zakresu usług - oprócz Internetu, outdoor’u to np. reklamy ambientowe i guerilla marketing.

Reklama może przybierać różną postać - od rzetelnej informacji o cechach produktu, spotykanej głównie w prasie specjalistycznej, po wychwalanie produktu bez rzetelnej informacji merytorycznej o przedmiocie marketingu, co często przypisuje się reklamie radiowej.

Kampanie reklamowe mogą odbywać się w jednym medium lub być multimedialne, czyli obejmować działania w wielu różnych nośnikach. Kampanię przygotowują agencje reklamowe a za dobór i zakup mediów odpowiadają domy mediowe. Podstawowym parametrem kampanii reklamowej jest jej zasięg całkowity oraz (zdaniem starej szkoły marketingowej) zasięg efektywny. Intensywność kampanii w poszczególnych mediach z osobna mierzy się ilością GRP, czyli sumą cząstkowych oglądalności (lub słuchalności, czytelnictwa, itp.) poszczególnych emisji w poszczególnych mediach. Intensywności GRP nie sumuje się pomiędzy mediami ze względu na różnice metodologiczne pomiarów pomiędzy mediami oraz z uwagi na różny charakter komunikatów.

Główne zadania domu agencji mediowej to: planowanie i zakup mediów, negocjacje cen z dostawcami przestrzeni i czasu reklamowego, dostarczanie reklamodawcom badań mediowych. Obecnie w Polsce zdecydowana większość obrotu na rynku reklamowym odbywa się za pośrednictwem domów mediowych.

W dzisiejszych czasach nieodłącznym zadaniem Agencji Reklamowej jest także promowanie firm w internecie za pośrednictwem strony www. Agencja podejmuje się tworzenia stron www oraz pozycjonowania stworzonych stron w internecie a dokładniej w wyszukiwarkach m.in. Google, Yahoo, Onet, Wirtualna Polska, MSN oraz wielu innych. Tworzenie stron www to nie tylko odwzorowanie działalności firmy - to także stworzenie strony przyjaznej wyszukiwarkom - SEO friendly czyli dostosowanie zarówno treści strony jak i jej budowy do łatwego odczytywania jej przez robota danej wyszukiwarki.